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現在、日本で走っている競走馬はほとんどがサラブレッド種。もちろん盛岡、水沢の両競馬場でレースに使われている競走馬も例外ではない。

そのルーツは競馬発祥の地・イギリス。すべてのサラブレッドの祖先をさかのぼると３頭の始祖ダーレーアラビアン、バイアリーターク、ゴドルフィンアラビアンにたどりつく。

余談だが、この３頭は名前が示すとおり、すべてアジア大陸で生まれた馬たち（バイアリータークのタークは英語読み。トルコのこと）。イギリス人がアジア産の優秀さを評価し自国の牝馬に配合したいがためにトレード、もしくは略奪してきた。

馬による競走、日本では比べ馬はローマ時代にすでに行われており、純然たる競馬の始まりは定かではない。当のイギリスにしても近代競馬が始まったのは、およそ17世紀と言われているが、いつどこで―かははっきりしない。英（エプソム）ダービーが１７８０年、セントレジャーが１７７６年だということは明確ではあるが、それ以前にもレースは行われていた。

ただ、一つだけ疑いようがない事実がある。イギリスでゼネラルスタッドブックが発行されたのが１７９１年。Thorough-bred（サラブレッドはthorough＝徹底的に bred＝生み育てる―の造語）はその語源から純血な競走馬の意味で、その重要な史料がゼネラススタッドブック＝血統書だった。

しかし、驚くべきことに南部駒を管理する南部藩では、ゼネラルスタッドブックが創刊されるおよそ半世紀前、血統書がすでに作成されていた。

１７５４年（宝暦４年）、馬産振興施策の一つとして春・秋の２回「総馬改」を実施。馬を上中下の三段階に登録し、上中馬は他藩に売ることを禁じていた。

これが何を意味するかは一目瞭然。南部藩が自藩で生産した徹底管理し、他藩に流出を防ぐことで南部駒の優秀性を堅持するとともに、ブランド化を推し進めた。

つまり南部藩はイギリスで言うゼネラルスタッドブック＝血統書を作成し、その血統書に掲載されていない馬は南部駒と認められないものとした。

江戸時代、南部藩の石高は20万石だった。しかし１６３５年（寛永12年）から始まった参勤交代で南部藩は駄馬行列を特別に１００頭まで認可されていた。通常、５万石につき10頭の定めがあった時代、この頭数は驚くべきこと。南部藩が実質、50万石と評価されていたのはすべて南部駒の馬産によるものだった。
（第2回に続く)